أطلقت اللجنة الأمريكية لسلامة المنتجات الاستهلاكية تحذيراً صحياً جديداً حول حبّات الخرز المائي "الدحاحل" وما تشكّله من خطر صحي خطير ومتزايد على الأطفال الصغار. وجاء التحذير بعد أنّ سجلت اللجنة ما يقرب من 7000 إصابة ناجمة عن تناول حبات البوليمر "الدحاحل" في غرف الطوارئ بين عامي 2018 و2022، حيث أنّ هذه الحبات تسوق في العادة على أنّها عناصر ملوّنة ولزجة وحسية ليلعب بها الأطفال، ويمكن أن تكون صغيرة مثل قرط الأذن، أي أنّها تكون صغيرة بما يكفي للابتلاع، ولكنها يمكن أن تنمو وتتضخم لتصبح بحجم كرة الغولف عند غمرها في الماء، وبمجرد دخولها إلى جسم الطفل، يمكن أن تسبب انسداداً في الجهاز الهضمي. وبالإضافة لخطر الابتلاع أصدرت اللجنة تحذيرات بشأن منتجين ينطويان على مخاطر سميّة، وحثّت المستهلكين على التخلّص من حبيبات الماء من علامات تجارية صينية محددة هما Jangostor وTuladuo، والتي تم بيعها على أمازون خلال شهر نوفمبر 2023، ووفقاً للجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية، تحتوي هذه المنتجات على مستويات غير آمنة من مادة الأكريلاميد، وهو مركّب كيمياوي يعتبر مادة مسرطنة محتملة للإنسان، ويمكن أن يكون لمستويات التعرض العالية أيضاً آثار سلبية على الجهاز العصبي والإنجابي. وأوضحت الدكتورة "إليزابيث موراي" طبيب طب طوارئ الأطفال في جامعة روتشستر ومتحدث باسم الأكاديمية الأميركية لطب الأطفال، أنّ حبات الخرز المائي "سهلة البلع"، ولكن إذا استمرت في التوسع عندما تكون في الجهاز الهضمي للطفل، فإنّها تسبب بعض الانسداد". وأضافت دكتورة موراي أنّها ترى في كثير من الأحيان أطفالاً يزورون غرفة الطوارئ وقد علقت حبات الماء في أنوفهم أو آذانهم، مما قد يسبب الألم أو الانسداد أو العدوى. ووجهت الأكاديمية الأميركية لطب الأطفال مجموعة من التوصيات للآباء الذين يتساءلون عن كيفية الحفاظ على سلامة أطفالهم مفادها أنّ ينتظر الآباء حتى يبلغ جميع الأطفال في الأسرة 3 سنوات على الأقل قبل شراء خرزات الماء والإشراف عليهم أثناء اللعب بها. ويجب على الآباء تخزين خرزات الماء في حاوية مغلّقة بإحكام بحيث لا يستطيع الأطفال الصغار الوصول إليها والسماح للأطفال باستخدام الخرزات فقط على طاولة فوق أرضية صلبة، ثم الكنس أو التنظيف بالمكنسة الكهربائية بعد ذلك. واقترحت دكتورة موراي أيضاً أن يكون اللعب بكمية صغيرة فقط من الخرز في كل مرة، أو وضع صينية خبز ذات حواف أسفل الخرز على الطاولة لتقليل احتمالية تدحرجها على الأرض وأن يبتلعها الأطفال في وقت لاحق.